Программа разработана по поручению Президента Российской Федерации с целью содействия формированию в России передового сектора фундаментальных и поисковых исследований, пользующихся мировым признанием, и поддержки лучших российских ученых. Инициативой ее создания послужила встреча Президента России с исследователями – участниками программы «мегагрантов». Все проекты должны внести существенный вклад в развитие науки и создавать задел для решения задач так называемых «больших вызовов», обозначенных в Стратегии научно-технологического развития России.

Конкурс инициативных проектов молодых ученых направлен на закрепление молодых ученых в научно-образовательной сфере, оказание адресной помощи молодым талантливым исследователям в начале их научной карьеры и стимулирование научной мобильности.

Конкурс научных групп под руководством молодых ученых направлен на развитие научной карьеры молодых ученых, расширение горизонтов планирования их научной работы, формирование исследовательских команд, которые впоследствии могут стать основой новых научных отделов и лабораторий.

Конкурс научных лабораторий мирового уровня направлен на формирование научных и технологических заделов, обеспечивающих экономический рост и социальное развитие России.

Конкурс исследований на базе существующей научной инфраструктуры мирового уровня направлен на повышение открытости научной инфраструктуры для научного сообщества и эффективности ее использования, получение на этой основе результатов мирового уровня.